Après trois jours de victoires écrasantes, le Championnat de basketball féminin 2024 de l’ACSC s’est terminé sur deux parties des plus enlevantes. L’ambiance était incroyable dans le gymnase de Lakeland, et les centaines de partisans présents ont vécu une soirée qu’ils n’oublieront jamais.

Match pour la médaille de bronze : Cavaliers de Champlain Saint-Lambert 66, Géants de St-Jean  55

Pour les Cavaliers de Champlain Saint-Lambert et les Géants de Saint-Jean, ce match pour la médaille de bronze avait des airs de déjà vu, les deux équipes s’étant affrontées le 3 mars à peine, dans le cadre de la finale du Championnat du RSEQ. Les Cavaliers avaient alors eu le dessus par la marque de 70-64. Comme l’équipe hors qualification provenait du RSEQ cette année, les deux brigades ont pris le chemin de Lloydminster, en Alberta, pour le Championnat canadien. 

Avec la médaille de bronze à la clé, les Cavaliers avaient bien l’intention que l’histoire se répète. Les troupes de Champlain Saint-Lambert se sont imposées dès le premier quart, avec une séquence de 11 points sans réplique qui a forcé les Géants à demander un temps mort pour reprendre le contrôle du terrain. 

Par la suite, les deux équipes se sont adaptées rapidement, exécutant leur système au mieux pour créer des occasions de marquer. Les Géants ont fait circuler le ballon sur le périmètre afin d’ouvrir l’espace pour des coupes au panier. À la mi-temps, le pointage était de 26-24 en leur faveur. 

Au troisième quart, le jeu est soudainement devenu plus physique, les deux équipes tentant de s’imposer au rebond pour garder la possession du ballon. Les Cavaliers ont connu un excellent quart (25-10) et ont repris l’avance avec 10 minutes à faire. 

Au quatrième quart, ce fut au tour de Saint-Lambert de passer rapidement le ballon pour créer des occasions dans la clé. Une série de mauvais appariements en défensive tout au long de la partie leur a permis de vaincre les Géants au chapitre des rebonds (43-35).

Après 40 minutes de jeu, la marque était de 66-55 en faveur des nouvelles médaillées de bronze de l’ACSC, les Cavaliers de Champlain Saint-Lambert. En renouvelant leur victoire contre leurs rivales du RSEQ, les Cavaliers ont démontré toute la force de la conférence québécoise. 

Match pour la médaille d’or : Rustlers de Lakeland 64, Lions de Lambton 55

Le match pour la médaille d’or du Championnat canadien de basketball féminin de l’ACSC était prévu pour 18 h. À 12 h 30, les partisans faisaient déjà la file aux portes du Lakeland College, hôte de l’événement. Lorsque les joueuses sont sorties du vestiaire pour l’échauffement, l’ambiance était déjà survoltée dans le gymnase, et la mascotte des Rustlers s’en donnait à cœur joie.

L’équipe locale, championne invaincue de l’ACAC, était d’ailleurs la favorite de ce match pour le titre national. Les Rustlers avaient terminé la saison régulière avec un bilan de 20-0, dominant la conférence de l’Alberta. Leur fiche en série était tout aussi immaculée; elles entamaient la finale fortes d’une séquence de cinq victoires en autant de matchs. Leurs adversaires étaient les coriaces Lions de Lambton, de l’Ontario Colleges Athletic Association (OCAA). Les Lions ont fini la saison régulière avec un dossier de 14-2 et remporté leur finale de conférence par un pointage convaincant de 78-56. Pour se rendre en finale samedi, les Rustlers ont d’abord vaincu les Coyotes d’Okanagan (81-45) et les Cavaliers de Champlain Saint-Laurent, tandis que les Lions ont dû se défaire des Eagles de King’s University (76-67) et des Géants de Saint-Jean (62-45).

Les Rustlers ont donné le ton au match d’entrée de jeu, lorsque la joueuse de l’année de l’ACSC Hineaupounamu Nuku y est allée d’un tir à trois points du centre-ville. Les championnes de l’ACAC ont ensuite mis le pied sur l’accélérateur en établissant un système de jeu rapide leur permettant de jouer dur sous le panier. Résultat : 18 rebonds au premier quart. Les Lions ont riposté en affectant deux joueuses à la monteuse de ballon, ralentissant ainsi l’attaque de Lakeland. Après un premier quart haut en couleur, le pointage était de 21-14 en faveur des Rustlers. 

Tôt au deuxième quart, les Lions ont opté pour une pression tout terrain,  ce qui a permis à Lakeland d’accélérer une fois de plus le jeu. Si un véritable duel défensif a vu les occasions de marquer diminuer, les Lions, dynamisées par les prouesses de leur no 14, Brett Fischer, ne se sont pas laissées abattre pour autant. À un certain point du deuxième quart, un seul panier les séparait des meneuses. Après avoir marqué 12 points contre les 9 des Rustlers, elles sont rentrées au vestiaire en tirant de l’arrière 30-26. 

Le troisième quart s’est joué sous le signe de l’intensité physique, alors que les Lions ont réussi à ramener l’écart à un seul point. Les Rustlers ont rapidement répliqué, marquant 5 points consécutifs. Avec 3:53 à jouer avant le dernier 10, l’entraîneur des Lions a demandé un temps mort. Ce fut une bonne décision, car les Lions en sont revenues en force, reprenant l’avance grâce à une paire de tirs à trois points. Une faute coûteuse a cependant permis à Lakeland de marquer trois points pour reprendre immédiatement les devants. Avec plusieurs joueuses blessées ou ayant des problèmes de fautes, l’entraîneur des Rustlers, Chris King, a dû exploiter son banc, notamment la joueuse de cinquième année Ally Pilgrim, qui a fait un bloc monumental pour freiner les ardeurs des Lions au troisième engagement.

Les hôtes ont ensuite profité de quelques contre-attaques pour creuser l’écart, mais la défense de Lambton n’avait pas dit son dernier mot. Une pression bien appliquée leur a permis de maintenir le contrôle du ballon au dernier quart. Avec seulement 3:24 à jouer, les Lions ont nivelé la marque. Lakeland a répondu en exécutant un jeu offensif qui a permis à Nuku de remettre le ballon à la réserviste Veda Gottselig, qui s’est empressée de marquer. Les Lions ont demandé un temps mort avec moins d’une minute au tableau, mais les Rustlers se sont accrochées à leur avance, remportant l’or par la marque de 64-55. 

La joueuse du match des Lions de Lambton est Brett Fischer, grâce à ses 16 points, 14 rebonds, 6 interceptions et une fiche parfaite aux lancers francs (4/4) en 38 minutes de jeu. Du côté des Rustlers de Lakeland College, l’honneur va à la no 8, Susan Ayaa, qui a accumulé 5 blocs, 10 points et 12 rebonds au cours de la rencontre. 

Équipes d’étoiles du tournoi :

Première équipe

Alana Olson, Rustlers de Lakeland
Breanna Pretty, Lions de Lambton
Brett Fischer, Rustlers de Lakeland
Caitlin Frost, Cavaliers de Champlain Saint-Lambert
Sophie-Anne Bouffard, Géants de Saint-Jean

Deuxième équipe

Megan Aleman, Eagles de TKU
Jenna Bain, Blue Devils d’UKC
Hineaupounamu Nuku, Rustlers de Lakeland
Maddy Bishop, Lions de Lambton
Denae Skelton, Cavaliers de Champlain Saint-Lambert

C’est ainsi que prend fin l’inoubliable Championnat canadien de basketball féminin 2024 de l’ACSC.

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